Когда-то давным-давно на прекрасной планете Сомниум существовало королевство под названием Фабула, и в нём жили люди, которые усердно трудились изо дня в день, несмотря на все беды, что обрушивала на их жизни судьба. А бед было немало: вечные морозы, что царили практически постоянно, лютые дикие звери, что скрывались в волшебных лесах Салтус, располагавшихся на западе королевства, и невиданные твари, что жили в горах Монтем на севере. Этих людей не радовала и звезда Соль, которая вращалась вокруг небольшой планеты, - она находилась так далеко, что не могла подарить достаточно тепла, а белый свет заставлял обитателей планеты лишь грустно вздыхать. И как раз в этой волшебной стране, в маленькой деревушке на севере Никс, располагавшейся у подножия гор Монтем, жил человек, о котором я и поведу рассказ.
Этого парня звали Густав. Семью свою он не помнил, ведь мать умерла при родах, а отец погиб во время охоты на саблезубую лошадь, когда мальчику было всего лишь семь лет. С того самого времени он старался всё делать сам и не искать поддержки у людей, отвернувшихся от несчастного ребёнка в самый страшный момент его жизни. Густав стал жить замкнуто, никого к себе не подпускал, а на все попытки добрых жителей деревни помочь ему он лишь отвечал равнодушием и молчанием. Мальчик не завёл себе друзей, предпочитая проводить время перед камином в тёплой гостиной своего небольшого дома. Он трудился каждый день, стараясь обеспечить пропитанием, теплом и хорошим жильём не только себя, но и бедные семьи деревни. Да, несмотря на свою обиду на людей, Густав старался им помогать: кому-то дров в волшебном лесу наколет, кому-то приручит дикую медведесобаку, а кому-то щели в домах залатает. Так и прожил с момента смерти отца наш герой двенадцать лет в одиночестве, изредка выбираясь в деревню.
Начну я повествование с того дня, как Густав услышал удивительную легенду о волшебной птице и… не поверил в неё.
Редким тёплым днём в зимний период все жители деревни Никс праздновали уход лета, если так можно назвать то время, когда земля показывалась среди белого снега и расцветали редкие цветы, что жили до этого под снежным покровом. Жители деревни высыпали на улицы, веселясь и поздравляя друг друга с хорошим урожаем; маленькие дети бегали по дорогам, поднимая снег в воздух; подростки водили хороводы, пели песни, а кто-то даже целовался в тени домов, пока взрослые их не видели. Повсюду слышались смех, гам, весёлые разговоры и возгласы. По улицам шагали дамы в пышных нарядах, продавая вкусные и горячие пироги; мужчины в разноцветных шкурах показывали фокусы и дарили малышам игрушки.
Но только один человек не радовался этому дню. И это был именно Густав. Парень возвращался из леса с огромным мешком хвороста за спиной, а в его руках были заячьи тушки и лук с колчаном. Он шагал по главной улице в сторону своего дома, что стоял на вершине холма, находящегося за пределами деревни. Все жители оглядывались на него и хмурили брови, недовольные тем, что Густав не праздновал со всеми. Но молодой человек всё шёл вперёд, смотря себе под ноги и ни на кого не обращая внимание.
Тут из веселящейся пёстрой толпы вырвалась одна маленькая девочка и остановилась прямо рядом с Густавом, открыв от изумления ротик. Она с восторгом смотрела на юношу, казавшегося ей уже взрослым мужчиной, силой и грозностью которого она восхищалась. Коричневый плащ из меха дикого бизона едва ли не полностью скрывал фигуру парня, но было видно, что он достаточно высок и мускулист. Девчушка вдруг сорвалась с места и понеслась за Густавом, который уже успел скрыться от её взгляда среди толпы веселящихся никсийцев. Она догнала парня и вцепилась в его плащ, дёргая за него и тем самым привлекая внимание парня.
- Дядя Густав! Дядя Густав! – затараторила девочка, смотря своими большими голубыми глазами на молодого человека. Тот лишь остановился и повернул голову в сторону говорившей, словно ожидая продолжения фразы. – А ты придёшь сегодня слушать легенды нашей старейшины? Она обещала что-то совсем необычное и прекрасное! – пока девочка говорила, она очень бурно размахивала руками, тем самым выражая весь свой восторг от предстоящего события. Густав смотрел на проявление радости снисходительно и, немного измучено прикрыв глаза, наблюдал за всем весельем, что происходило вокруг него.
- Да, Тэнере, - спокойно произнёс парень низким с лёгкой хрипотцой голосом, а потом развернулся и, не ожидая ответа, пошёл дальше в сторону дома. Тэнере весело подпрыгнула на месте, хлопнув в ладоши, и помчалась вглубь толпы, крича каждому человеку, что «дядя Густав сегодня придёт вечером к костру слушать легенды» старой женщины по имени Нарратор. Жители же улыбались, глядя на бурную радость девчушки, которую та просто дарила всем вокруг себя, чем и побуждала веселиться каждого, кого она встречала на своём пути.
Густав покинул границы деревни Никс и стал взбираться на холм по узкой тропинке, что извивалась среди камней и редкой травы грязно-зелёного цвета. Мысли его были далеки от празднества. Он думал о том, как бы залатать дыру на крыше дома до прихода лютых морозов и снегопадов, куда лучше всего сложить дрова, чтобы в страшные метели можно было легко до них добраться и поддержать тепло в доме, хватит ли ему продуктов на зиму или же нужно ещё сходить в лес и поискать редкие съедобные растения. За этими думами парень и не заметил, как дошёл до дома. Со стороны хлева, находящегося справа от маленького деревянного дома с крохотными окошками, послышался скулёж, а потом и рык, который возвещал хозяина, что животное радо его видеть. Густав подошёл к крыльцу дома и скинул на ступеньки мешок и тушки, которые необходимо было ещё разделать и засолить, чтобы за зиму они не успели испортиться. Скулёж возобновился, и молодой человек направился к хлеву, где его ждала его преданная медведесобака Бестиа. Её густая шерсть прямыми короткими прядками покрывала всё тело, блестела на солнце и переливалась всеми цветами радуги, а глаза Густава всякий раз загорались от восторга и восхищения этим животным. Морда медведя навевала страх, сильные передние лапы указывали на мощь, а гибкие задние – на прыткость и скорость. Но весь этот трепетный страх мгновенно развеивал хвост, которым животное радостно размахивало из стороны в сторону.
- Привет, малыш, - поздоровался со своим любимцем Густав, когда зашёл в тёплое помещение, и потрепал его за ухом, от чего животное зажмурилось и стало тихо поскуливать. Парень улыбнулся и, отойдя от медведесобаки, открыл засов, выпуская ту погулять. Бестиа радостно рявкнула и понеслась на выход, снося всё на своём пути. Густав только последовал за ней, ставя все сваленные предметы на место.
На улице было, как всегда, сумрачно, ведь Соль не спешила радовать светом жителей Никса и округи, а редкие звёзды не давали света вообще. Парень нервно оглянулся, почувствовав на своей спине чей-то взгляд, но глаза его увидели вечные белые просторы с маленькими редкими тёмными пятнами земли и густой зелёный лес с пышными елями. Молодой человек только помотал головой, отгоняя от себя наваждение, и направился в сторону медведесобаки, что весело кувыркалась в снегу, подставляя вверх своё брюхо. Густав присел рядом со зверем и стал его чесать, но ощущение, что на него кто-то смотрит, не покидало ни на секунду. Парень ещё раз огляделся и вдруг заметил высоко в ветвях деревьев белую птицу, которая глядела на него. Молодой человек усмехнулся, понимая, насколько глупыми были его опасения, и продолжил доставлять удовольствие своему животному. Но и это продолжалось недолго, потому что со стороны деревни послышался детский крик, а через пару минут появилась та, кому он принадлежал. Тэнере подбежала к Густаву и уставилась большими глазами на медведесобаку, нежившуюся от ласки хозяина и не обращающую никакого внимания на чужого человека. Хозяин же Бестии ждал, когда девочка отойдёт от шока и скажет, зачем сюда прибежала.
- Ах, да! Дядя Густав! – затараторила она, как только перевела взгляд с животного на мужчину. – Если вы хотите успеть послушать легенды старейшины, то вам лучше поторопиться. Скоро совсем стемнеет и ничего не будет видно.
Густав кивнул и, встав с колен, направился к брошенным на крыльце вещам. Он под пристальным взглядом девчушки, которая в то же время старалась подсесть ближе к медведесобаке, отнёс мешок с хворостом и лук со стрелами в дом, а тушки животных в подвал. Сделав всё самое необходимое, молодой человек поспешил к Тэнере с Бестией. Он похлопал наблюдавшее за ним животное по боку, тем самым заставив подняться с земли, а затем посадил девочку на спину зверя. Тэнере радостно захлопала в ладоши, а потом и вовсе рассмеялась. Густав же потрепал по шее своего зверя и повёл его по тропинке к деревне.
Когда небольшая компания оказалась на главной площади Никса, та уже была забита до отказу народом, желавшим услышать легенду о невиданной ими жизни, которая так же могла вселить надежду тем, кому казалось, что жизни больше нет. К таким людям относился и Густав. Он приходил на все гуляния только из-за сказаний. Чаще всего это были просто поучительные сказки или советы. Каждый никсиец старался вынести из неё как можно больше знаний. Но в этот раз старейшина Нарратор обещала легенду, а это значит, что будет старинная сказка об их народе.
Густав уверено вёл медведесобаку с девочкой на спине через тёмные улицы, которые со всех сторон обступали маленькие дома, к главной площади Никса, чтобы ребёнок мог отлично услышать всю историю. Сам же парень никогда не стремился быть в центре событий, предпочитая оставаться в тени.
- Мама! – взвизгнула Тэнере, спрыгивая с Бестии, и понеслась в сторону взрослой женщины. Та, увидев дочку и Густава, который постарался увести животное подальше от толпы и не пугать ни жителей, ни саму медведесобаку, благодарно кивнула ему. Но парень никак не отреагировал на благодарность, что ничуть не удивило мать девочки: Густав никогда не принимал благодарность, в каком бы виде она ни поступала. Девочка и её мама подошли ближе к костру в центре площади, а Густав, отведя Бестию подальше от площади, стал пробираться в тень одного из домов, откуда можно было хорошо видеть и слышать всё, что происходит на площади. Он почти достиг места назначения, как толпа стала расступаться, давая проход старой женщине. Её звали Нарратор и она была старой сказительницей Никса. Её седые длинные волосы были заплетены в мелкие косы и убраны в платок, а крючковатый нос делал её похожей на ворона; её чёрные глаза бегали по толпе, ни на ком не останавливаясь, но в то же время словно смотрели каждому в душу. Женщина была облачена в старые, где-то уже вытертые или подпаленные меха. Они свисали длинными лохмотьями, закрывая тело старухи до самых ног. В руках она держала длинный посох из тёмного дерева, на который опиралась при ходьбе.
Густав чуть отступил, чтобы толпа людей не снесла его и, не дай Бог, не задавила. Он так же, как и все на площади, склонил голову в почтительном поклоне, выражая этим своё уважение. Нарратор прошла к центру площади, где уже стояло кресло и горел яркий костёр, отбрасывающий причудливые блики на людей, стоявших рядом. Густав подождал, пока люди вернутся на свои места, и сразу же юркнул в приглянувшуюся ему тень. Оттуда он прекрасно видел всю площадь и сказительницу, что сейчас начнёт свою легенду.
- Все собрались? – поинтересовалась женщина и, услышав положительный ответ, кивнула. – Я же вам сегодня обещала невероятную легенду, ведь так? – Маленькие дети, которые сидели на постеленных добрыми родителями шкурах, согласно закивали и чуть подались вперёд, выдавая тем самым своё нетерпение. – Хорошо, я вам расскажу сегодня одну интересную и очень занятную сказку. Все знают, что в глубине гор Монтем живут разные невиданные нам твари?
- Да кто же не знает, - пробасил полный мужчина из второго ряда, весело хохотнув и обернувшись, словно ища поддержки у остальных жителей. Те согласно закивали, кто-то поддакивал. Это, и правда, был известный факт: о жителях гор Монтем ходили легенды от ужасающих и заставляющих кровь бежать быстрее по венам и до безобидных россказней. А сказания о ледяных драконах разошлись по всем землям королевства. Каждый мечтал победить одного из них и получить непробиваемую кольчугу, состоящую из чешуи ящера.
- Это хорошо. А сегодня я вам поведаю историю о том народе, который не показывался уже более трёхсот лет на территории нашего королевства Фабула! – начала снова Нарратор, обводя всех пронзительным взглядом, будто стараясь устрашить собравшихся. – Давным-давно, когда ещё наше королевство простиралось до самых морей Профундум на юге, жил в горах Монтем удивительный народ. Он жил в небольшой долине Тэнеритудинэ, что находится от нас на расстоянии тысячи миль. Жители этой долины обладали удивительной способностью: они могли обращаться в людей!
- Как так? Я думала, что они люди, - недоумённо воскликнула Тэнере, сидевшая справа от Нарратор на небольшой табуреточке.
- Ошибаешься, девочка моя. Эти создания были птицами, самыми чистыми и прекрасными, что создала матушка природа. И называли этих прекрасных созданий Альбум Фоэниксе, что на нашем языке значит белый феникс, - продолжала нараспев сказительница. Её слова, словно ручьи, текли, капая тягучей патокой в сердце каждого никсийца, заставляя его биться сильнее, а дыхание замирать. Даже Густав не мог отвести взгляда от рассказчицы, которая словно приворожила всех вокруг. – И неспроста их так называли. Они выглядели совсем как обычные фениксы с юга, которые рождались в огне и жили среди вулканов. Сам народ Монтема походил на них только внешне, да и то не полностью. Они были в два раза меньше, а перья их отливали ослепляющим искристо-белым цветом. Рождались эти птицы среди снежной бури. Но интересны они были не этим. Они дарили людям нежность и любовь, которая была им так необходима. Альбум Фоэниксе чувствовал, когда человек одинок, и прилетал к нему, чтобы помочь и вселить надежду в душу. Птица всего лишь на один сезон обращалась в человека, чтобы успеть подарить всё тепло и нежность нуждающемуся, а потом, вновь превратившись в птицу, улетала умирать, выполнив свой долг. Порой Альбум Фоэниксе может скитаться больше века по земле людской, прежде чем найдёт того, кто ему предназначен, - таинственно рассказывала женщина, поглядывая на людей и замечая восторг в их широко распахнутых глазах. – Но, к сожалению, около тысячи лет назад наш король объявил в розыск белых фениксов. Он хотел получить себе в жёны прекрасную птицу и оставить её на веки в человеческом обличии. Их отлавливали, но птицы перегрызали себе шеи, а потом распадались прямо в руках ледяных стражников на снег. С тех пор никто не видел их. Но до сих пор ходят слухи, что кто-то видал похожих птиц, но они быстро улетали и терялись среди ветвей деревьев, - закончила свой рассказ Нарратор.
Густав всё так же стоял в тени и глядел исподлобья на всё, что происходило на площади: дети, широко раскрыв рты, смотрели прямо на старуху, жители удивлённо вздыхали и переглядывались. Только он не мог понять, что такого необычного в этой истории? Обычная россказня о какой-то невиданной пташке. Молодой человек был уверен, что нет такого существа на их планете, которое могло быть и животным, и человеком одновременно. Он считал, что все существа делились на две группы: тех, кто ест, и тех, кого едят. К первым относились люди и им подобные, ко вторым же – остальные живые твари. А то, что сейчас рассказала всей деревне Нарратор, по мнению Густава, было всего лишь сказкой для детей и тех, кому нечем заняться. Развернувшись, парень направился к тому переулку, где он оставил свою медведесобаку, - Густав собирался идти домой, ведь ему ещё нужно было сделать множество дел, прежде чем лечь спать.
Люди недовольно шипели, глядя вслед молодому мужчине, который напролом шагал только в одному ему известном направлении. Схватив факел из рук стража, он направился к Бестии, что уже радостно потявкивала в темноте улицы. Приобняв питомца, Густав поспешил к своему дому. Он хотел ещё успеть разделать тушки зайцев, убрать хворост и приготовиться к завтрашней охоте.
Уже шагая по тропинке к дому, Густав почуял, что воздух сильно похолодел, от чего нос и щёки пощипывал лёгкий морозец, а руки мёрзли. Потерев ладони друг о друга, парень прибавил шаг, стараясь быстрее попасть домой. Звезда Соль почти скрылась за горизонтом, поэтому света почти не было, а взятый у стража факел отлично освещал дорогу. Подойдя к дому, Густав отворил дверь и вместе с Бестией зашёл внутрь. Разведя огонь в камине гостиной, парень направился на улицу, чтобы убрать остатки хвороста, а заодно заскочить в подвал за заячьими тушками. Уже на обратном пути в тёплый дом молодой человек заметил лёгкое призрачное свечение среди ветвей елей. Он мотнул головой, пытаясь избавиться от нахлынувших воспоминаний о рассказе и волшебных птицах.
- Их не существует, - напомнил себе Густав, быстро заходя в дом и запирая за собой дверь.
Оказавшись в гостиной вместе со своей медведесобакой, парень приступил к снятию шкур с тушек, вычищению их и приготовлению к засолке. Закончил он глубоко за полночь и почти мгновенно уснул, как только оказался в своей постели.
Разлепив глаза, Густав сразу же почувствовал, что погода на улице сильно изменилась. Приподнявшись на кровати и выглянув в маленькое окошко, молодой человек лишь раскрыл от удивления рот: снаружи вся земля была покрыта белым пушистым снегом. Он лежал на всех поверхностях во дворе, напоминая о том, что здесь раньше что-то находилось, лишь большим и неровным сугробом. Тусклый свет от Соль заставлял снежинки слегка переливаться. Густав довольно улыбнулся и вылез из кровати. Внизу его уже ждала Бестиа, которая переминалась с лапы на лапу, стоя у двери. Завидев хозяина, она сразу же стала скулить и требовать выпустить её на улицу, что Густав и сделал.
Позавтракав и взяв всё необходимое для охоты, парень покинул дом и сразу же направился в сторону леса, предвкушая отличную охоту. На улице дышалось легко, снег под сапогами весело похрустывал, а бегущая рядом медведесобака заставляла Густава робко улыбаться. Сегодня было хоть и холодно, но достаточно светло. Войдя в лес, молодой мужчина мгновенно замер, прислушиваясь ко всему, что происходило в недрах этого живого «организма». Густав медленно шёл, стараясь ступать как можно тише, чтобы не спугнуть какого-нибудь зверя. Бестиа так же кралась рядышком с ним, стараясь ничем не обидеть хозяина. Вдруг парень заметил впереди себя на поляне зайца. Он мгновенно вскинул лук, прицеливаясь. В следующее мгновение в воздухе засвистела стрела, а потом заяц упал на землю, заливая кровью из ранки белоснежный снег вокруг себя. Бестиа резко сорвалась с места, подбегая к сражённому животному, подобрала его и отнесла хозяину. Густав довольно улыбнулся, убирая зайца в мешок у себя под плащом.
Подстрелив ещё пару зайцев и одну крупную белку, Густав направился глубже в лес. Здесь всегда пели птицы, а эхо от их трелей разливалось на много миль вокруг. Парень шагал всё дальше и дальше, надеясь на более крупную добычу. Вдруг впереди заблестело что-то, а в следующее мгновение на ветку ели приземлилась странная птица: её крылья блестели так, как драгоценные камни на шее у короля, когда он изредка жаловал своими визитами деревню, голова птицы была повёрнута к охотнику, а чёрные глаза были очень похожи на человеческие. Но Густав этого не заметил и вскинул лук, в очередной раз прицелившись. В глазах у маленькой птички появился ужас, Бестиа зарычала рядом, чем отвлекла внимание хозяина, и тот, желая выстрелить прямо в сердце, попал лишь в левое крыло. Птица мгновенно повалилась в снег, а Бестиа понеслась её поднимать. Но медведесобака замерла на месте, чем заставила беспокоиться Густава. Парень поспешил к месту расположения последней жертвы, которую загораживало от него огромное тело животного. Оказавшись рядом со своим питомцем, Густав замер, потому что на земле вместо подстреленной им птицы лежала девушка.
Отредактировано Der Weisse Phoenix (02.08.2012 19:16:31)
